茶叶又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽叶，味苦、甘、性凉。能够醒脑提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治头痛目昏、心烦口渴、食积痰滞、泻痢等。近年，茶叶已成为世界性的保健饮料。
茶有杀菌消炎和收敛的作用，这主要是由于茶叶里含有茶多酚的缘故。神农《本草》里说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼(茶)而解之。“这虽然是神话，但饮用茶叶能消炎解毒是劳动人民长期积累下来的经验。据研究，茶多酚对大肠杆菌、葡萄球菌、肺炎菌的生长繁殖有抑制作用。暑热天气应用“午时茶“来治疗痧气;民间用茶姜合剂来治疗赤白痢;医师给施行手术的病人饮用绿茶，促使伤口愈合;在农村中，习惯用茶汁来洗涤烂疮口，不使之发炎等等，都是利用茶的消炎收敛的功效。
为什么茶有收敛作用?因为茶多酚能把蛋白质凝固起来。细菌多是由蛋白质所构成的，茶多酚与细菌结合，即凝固变性。据研究，把霍乱杆菌放在浓茶汤里浸六分钟以上，多数细菌就会失去活动力。茶单宁呈淡黄白粉末，可使铅、锌等金属和生物碱等毒汁分解排去。在水质不良的地方，水里可能含有植物性毒，茶叶中的茶多酚能凝固水中的悬浮物，并能使之沉淀下去，能防止霍乱、肠胃炎、伤寒、赤白痢等传染病。所以，在干旱季节或遇饮水浑浊，或行军、勘探、旅行时，茶叶是不可缺少的保护健康的良伴。居住在沙漠地带的人们，特别珍惜茶叶，这也是原因之一。