茶艺原本是“玩”出来的。宋徽宗赵佶在《大观茶论》中称茗饮“为闲暇修索之玩”。袁桷在《澄怀录》中记蔡襄嗜茶“老不能欲，但把玩而已”。明清之际江南文人玩茶之风尤甚。最出名的是张岱，他在《自为基志铭》中喜称自己是“茶淫橘虐”，他改制家乡日铸茶制法，又探究出一种杂入茉莉的冲泡法，他说：“余戏呼之兰雪”。此戏玩出来的兰雪茶后来竟风靡茶市，盖过了休宁的松萝茶。明人许次纾起初是每遇茶期，必去朋友姚绍宪在顾渚明月峡的小园，吸金沙、玉窦二泉。细啜而探讨品赏。后与许才甫在春茶采摘时游西湖龙井，假宿僧舍旬余，每日品茶尝水，抵掌道古。几年后他玩出了一本《茶疏》。还有一个明代的藏书家、文学家高濂，他在《遵生八笺》中列杭州“四季幽赏”和“四时逸事”各十数则，每季都有茶事相伴：春去“虎跑泉试清茶”，夏坐“三生石谈月”。秋有“满家巷赏桂花”，冬可“扫雪烹茶玩画”。真是四季赏玩不可无茶。
乾隆年间的才子袁枚晚年在南京筑随园，精于美食，著有《随园食单》。他也是一个茶的玩家，泡茶必亲自操料：“烹时用武火，用穿心罐。一滚便泡，滚久则水味变矣。停滚再泡，则叶浮矣。一泡便饮，用盖掩之，则味又变矣。此中消息，间不容发也。”这“间不容发”是玩出来的技艺、独到的功夫。
回顾历史，玩茶一族，有过百年断层。如今茶艺发展进入了一个最好的时期。新一代喝茶爱茶、有钱有闲又有较高文化修养的玩茶族正在生成，他们是传承中华茶艺和弘扬茶文化的中坚力量。