双子叶植物纲石竹亚纲的1种。多年生草本，从根茎或块茎发出的缠绕枝条当年死亡，无毛。维管束1轮，大小不等，较大的在成熟时变成双韧维管束，导管具单孔，筛管有一种特殊的“p”型质体，中心有球形蛋白质假结晶，单叶，互生，常肉质。花序穗状、总状或圆锥状，花小，整齐，两性或单性，每一花下托有2苞片，花被片5，有时多少结合，覆瓦状排列，常宿存，具色彩，雄蕊5，与花被片对生，花粉粒具6至多皱。落葵花粉粒内层多少圆球形，外层发育，整体呈骰子形，每面具1沟，子房上位，1室，1顶生花柱，有3（稀1）柱头，子房基底具1弯生胚珠。果期肉质的花被包于核果外，似浆果。染色体基数x=11，12。有4属25种，分布于美洲、非洲及亚洲。中国栽培有落葵属及落葵薯属约2～3种。
落葵叶含葡聚糖（clucan）、粘多糖、β-胡萝卜素等类胡萝卜素及有机酸并皂苷、铁等，作蔬菜，供药用清热滑肠、凉血解毒，花汁治乳头破裂。热带美洲产的ullucustuberosus地下部含淀粉，作为马铃薯的代用品，供食用。本科和马齿苋科最为接近。