水杉(metasequoiaglyptostroboides)是杉科、水杉属仅存的一个种。该种曾经一度被认为已经灭绝，直到1941年在我国湖北利川一带被发现，此后在四川万县地区也陆续发现了这种植物。1947年水杉的种子被引到美国的阿诺德树木园，然后从那里传播到世界各地的植物园。1948年“水杉”及其学名被正式命名，从此在中国乃至世界都享有盛名。
金叶水杉(m.glyptostroboides‘goldrush’)是近几年发展起来的水杉的一个栽培变种。落叶乔木，速生，性强健，树皮红褐色;叶扁平，线形，在短枝上呈2列对生;新生叶在一年中的春、夏、秋三季均呈现金黄色。
金叶水杉大多从日本引种，对小气候的要求比较严格，对空气湿度的要求较高，喜水湿气候。目前，在北京、江苏、上海、浙江等地均有引种，试验表明，在北京部分地区引种表现不良;而在上海、江苏、浙江引种的金叶水杉，适应性较强,生长快，干通直，树形优美,叶色表现稳定，三年生苗可达3米多高。多用扦插法繁殖育苗，可四季进行，成活率较高。
金叶水杉较耐水湿，是平原湖区优良的绿化树种，而作为彩叶树种在华东地区则有广阔的发展前景。