太阳能是可再生能源，资源丰富、遍地都有，既可免费使用、又无需开采和运输，是清洁而无任何污染的能源。但是太阳能的能流密度较低，还具有间歇性和不稳定性，给开发利用带来不少的困难。
一、太阳能热发电
将吸收的太阳辐射热能转换成电能。包括两大类型：一是利用太阳热能直接发电；二是太阳热能间接发电，就是利用光—热—电转换，即通常所说的太阳能热发电。
二、太阳能热发电系统
太阳能热发电厂见图1。
图1 太阳能热发电厂
三、太阳能光发电
指不通过热过程直接将太阳的光能转换成电能的太阳能发电方式，可分为光伏发电、光感应发电、光化学发电、光生物发电，其中光伏发电是太阳能光发电的主流。太阳能光伏发电厂见图2，见图3，见图4。
图2
图3
图4