1、串口、com口是指的物理接口形式(硬件)。而ttl、rs-232、rs-485是指的电平标准(电信号)。
2、接设备的时候，一般只接gnd rx tx。不会接vcc或者+3.3v的电源线，避免与目标设备上的供电冲突。
3、pl2303、cp2102芯片是 usb 转 ttl串口 的芯片，用usb来扩展串口(ttl电平)。
4、max232芯片是 ttl电平与rs232电平的专用双向转换芯片，可以ttl转rs-232，也可以rs-232转ttl。
5、ttl标准是低电平为0，高电平为1(+5v电平)。rs-232标准是正电平为0，负电平为1(±15v电平)。
6、rs-485与rs-232类似，但是采用差分信号负逻辑。这里略过不讲。
串口、com口：
com口即串行通讯端口，简称串口。这里区别于usb的“通用串行总线”和硬盘的“sata”。
一般我们见到的是两种物理标准。d型9针插头，和 4针杜邦头两种。
这是常见的4针串口，在电路板上常见，经常上边还带有杜邦插针。还有时候有第五根针，3.3v电源端。
由于是预留在电路板上的，协议可以有很多种，要看具体设备。
下面这个就是d型9针串口(通俗说法)。在台式电脑后边都可以看到。
记住，这种接口的协议只有两种：rs-232和rs-485。不会是ttl电平的(除非特殊应用)。
9针串口的定义可以参考这里：http://wenku.baidu.com/view/5c170c6925c52cc58bd6be6e.html
我们一般只接出rxd txd两针，外加gnd。
下图是个usb转ttl串口的小板，可以用usb扩展出一个串口。芯片为pl2303hx。
网上经常混淆各种串口，但是这个确实是可以给stc单片机下载程序的。
这是另一种，cp2102芯片的，也是usb转ttl串口。据说比pl2303的好，实际使用中没感觉出来。这个小板就多了+3.3v电源端，以适应不同的目标电路。
上边介绍的都是usb转ttl串口，如果目标设备上是rs-232串口(d型9针接口)咋弄?
再接一片max232转换一下就行。
你也可以搭一个简单的比较器电路，来实现ttl转rs-232的功能，如下图。
rs-232转ttl咋弄?这就需要你动点脑子咯。当然，早有人想到了做一款成品。仔细看下图，usb经过pl2303转成了ttl串口，中间四个窟窿可以引出，再经max232转换为rs-232电平，9针串口引出。
下面这是另一款：电平转换依旧用的是max232。
你或许会买到这种：看起来里边只有一个牛屎芯片的。
但是记住一点，只要是 d型9针串口，不会是ttl电平的，没特殊说明就默认是rs-232。
所以这根线，不管里边构造怎样的，是 usb转rs-232串口 的线。
想要强调的是，一个设备的串口可以根据引出的串口线来判断是ttl还是rs-232，从而决定链接方式以及是否需要转换电路。