电力工业的生产和应用有一定的特殊性，发电厂的发电和用户用电是同时进行的，不能储存起来备用。如一台容量为1000kw的发电机组，假如用电负荷不足1000kw，发电机被迫少发电，设备不能充分利用；若负荷超过1000kw时，发电机又负担不了，所以最理想的情况应该是用电量与电网容量平衡。但是用电负荷实际上是不可能平衡的，有时（如后半夜）用电负荷小，处于低谷用电，电网容量有富余，发电机被迫停发或少发电，又如白天和前半夜用电负荷大，处于用电高峰期，电网容量严重不足，不得不拉闸限电，影响工农业生产。因此根据电力生产和使用的这些特点，必须有计划、科学地分配电力，使有限的电力最大限度地获得合理利用。
计划用电就是要对每个厂矿企业和用电单位实行电力分配，考核四个用电指标，即实行“四定”。
(1)电量定额。合理、准确分配各用电单位的日、月、年用电量数字。
(2)定负荷。分配用电单位高峰期的用电负荷。
(3)耗电定额。计算单位产品生产过程的耗电量。
(4)定负荷率。核定每个单位的平均负荷与最高负荷之比，即
负荷率(%)=平均负荷/最高负荷×100
如有条件的单位，可采用逐级考核的办法，以达到均衡用电的目的。