有人常把一些开紫色小花或叶片带有紫色的草花误认为是紫罗兰，如紫色石竹或紫叶鸭跖草等。
紫罗兰的最大特点是全株都被有灰色星状柔毛，叶互生，长圆形，叶缘无齿，叶色为带有灰蓝的绿色。花葶由茎秆上的叶腋间抽生而出，小花在花莘上成串着生；花瓣4片，基部抱合成囊状，4-6月开花（图32）。
按照花期可将紫罗兰分成以下3个类型：
(1)夏紫罗兰为典型的一年生草花，生长期只有ioo-150天，春季播种，6-8月开花。
(2)冬紫罗兰为二年生草花，也可作多年生栽培；在南方可露地越冬。株型和叶片都比较大，花期3-4月。
(3)秋紫罗兰它是前面两种的杂交种，属中间类型，即可在早春播种．8-9月开花；也可于秋季播种，来年5月开花。