蟹爪兰为多年生常绿内质植物。茎节常绿，形态奇特如蟹足，且能悬垂于盆外，在寒冷的冬季开花，色彩艳丽，是优良的家庭盆花。茎扁平而多分枝，常成簇而悬垂，茎节短小，鲜绿色，连续生长的茎节排列似蟹足状，故名蟹爪兰。花冠漏斗状，花瓣数轮，塔状叠生，呈玫瑰红色，能自花授粉。栽培品种有深红、粉红、黄、白、橙等多种颜色。花期11月底至12月，果梨形，红色。
蟹爪兰盆栽培养土应选择肥沃疏松、排水透气良好的微酸性壤土。平时盆土不要过干过湿，浇水时不要当头淋洒。夏季植株常呈休眠状态，应放在凉爽通风处，井控制浇水，保持盆土十燥。春、秋季节注意施花前、花后肥，可按3份腐熟人粪尿或腐熟饼液肥加7份水施薄肥，每10～15天施肥1次，但夏季伏天及开花期要停止施肥。蟹爪兰叶状茎长到一定长度要搭架整形，使其茎节成伞状自然下垂；也可用竹片或粗铅丝扎成塔形的架子，人工帮助其柔软的茎节沿架匀称分布，并适当整枝使其造型优美，有很好的观赏价值。蟹爪兰开花正值冬春季节，室内温度应保持在15℃左右，不能低于10℃否则易造成落蕾。特别是以量天尺作砧木的植株更不耐寒，在25-37℃温度下生长旺盛。20℃时生长缓慢，15℃ 左右即停止生长，根系活动降低。开花期间应停止施肥，控制浇水，并且不要随意搬动花盆，以防断茎而造成落蕾落花。
夏天温度过高，并受强光照射，空气干燥，或土壤ph值过高，都会引起茎节变黄，甚至萎缩脱落。夏天闷热干燥、通风不良时，极易受介壳虫及红蜘蛛为害。因此，夏季要将蟹爪兰放于遮阴和通风处，并常向植株上喷水。一旦发现虫害，可用2.5%功夫乳油2 000液喷洒。家庭养花，发现介壳虫也可以人工清除。