苏铁为常绿木奉植物。主干粗壮无分枝圆拄形，上面布满鱼鳞状叶痕，暗褐色。叶大，簇生于茎顶，幼树叶长30-50厘米，大树叶长达180～200厘米。苏铁根系发达，多肉而粗壮，在土壤中分布较浅，不分主根、侧根和须根。雌雄异株，种子朱打色．5-7月开花，花期约50天。
盆栽苏铁，盆底多垫瓦片，以利排水。春夏季叶片生长旺盛，需要多浇水，并早晚各喷水1次，保持叶片清新翠绿，入秋后可2-5天浇水1次，冬季窜温较低则生长停止或处于半休眠状态，水要少浇。栽培苏铁应使用酸性腐殖培养土，小型盆株每年春季应翻盐换土1次，大型植株可2～3年翻换1次。苏铁喜有机肥料，翻盆换土或上盆时最好多施一些马蹄片作基肥，在生长旺期每隔10--15天应追施1次油粕水。如果栽培地水质偏碱，10天左右应施1次0.2%硫酸亚铁水溶液。
苏铁常见病害为叶斑病。叶斑病有白斑病和叶枯病两种，发病严重时可使叶片成段或整叶枯死并发生断裂，最后引起落叶，直接影响观赏效果。防治措施除了加强栽培管理，增强生长势，提高抗病性，减少侵染米源外，可喷洒药剂。白斑病可于发病初期喷洒75%百菌清可湿性粉剂600倍液，或50%甲基托布津可湿性粉荆800-1 000倍液，也可喷洒高锰酸钾1 000倍液，一般10天喷洒1次，喷药次数依病情而定。叶枯病，可用70%炭疽福美500倍液，或50%多菌灵可湿性粉剂500倍液喷雾。苏铁叶面角质层光滑，喷洒的药液易流淌掉，为增加药液在叶面的黏着力，可在喷洒的药液中加入0.1%黏着剂（如聚乙酸醋酸酯等），提高防治效果。苏铁虫害很少，但若室内通风不好，叶片易受介壳虫为害，严重时，叶丛发黑，失去观赏价值。介壳虫害发生时用20%氰戊菊酯乳油2 500倍液喷施，防治效果良好。