救生衣按用途分为：
1.船用救生衣(marine lifejacket)，(船用儿童救生衣(marine child lifejacket) )，适合远洋沿海及内河各类人员救生使用，救生衣浮力大于113n 救生衣在水中浸泡24小时后，救生衣浮力损失应小于5%。 救生衣浮力材料:聚乙烯泡沫塑料 。
2.船用工作救生衣(marine work lifejacket)，适合沿海及内河各类人员工作使用。救生衣浮力大于75n，救生衣在水中浸泡24小时后，救生衣浮力损失应小于5%。 救生衣浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。
3.休闲救生衣：也有的称水上运动救生衣(water sports lifejacket)， 面料多用氯丁橡胶复合材料，多种样色搭配，时尚美观。主要适用于水上游玩、学习游泳、漂流、垂钓等穿着起救生防护作用。浮力材料：聚乙烯泡沫塑料。
救生衣按浮力原理分为：
1.浮力材料填充式救生衣，即用尼龙布或氯丁橡胶做面料，中间填充浮力材料。
2.充气式救生衣：采用强度高防水材料制造而成，类似充气式救生圈或游泳圈的原理。分自动充气式或被动充气式。但是这种救生衣zui应该注意的是：避免尖锐物戳穿或磨破防水层，漏气后会造成不堪设想的严重后果。