总体上讲，幼年树木不修剪生长最快，但是这种放任生长不一定能满足栽培要求，所以要适时地进行修剪，使树木成形最快，景观效益最好。
要使树木快速生长，一般情况下，温带地区的落叶树和半常绿树应该在休眠季进行修剪。热带、亚热带地区的常绿树在较寒冷的月份可能仍在继续生长，这些树木应当在春天新梢开始生长之前修剪。
为了抑制树木生长，达到矮化的目的，最好在每次新梢生长结束之后进行修剪，叶片生长已经完成，叶色变成深绿色，此时修剪减慢了根系的生长，并且消耗了储存的能最，达到了矮化的效果。注意只能对旺盛生长的健康树木在此时修剪，控制生长。不健康的树，或者树体受到损害的树，新梢开始生长后能量储存低的时期，不能去掉活的枝条。否则会进一步加大能址的消耗，甚至可能导致树木死亡。