对茶叶的抗癌作用进行了综述。据统计有若干国家的20多家实验室均有茶提取物和茶多酚在动物实验中对不同器官的抗癌报道。用1.25g绿茶加100ml沸水的茶汤作为小鼠的唯一饮料，可使化学致癌物诱导的小鼠肺肿瘤减少36%～44%，使肿瘤的繁殖降低44%～60%。去咖啡碱茶和红茶也具有同样效果。此外，用绿茶或红茶处理动物可使实验动物的食道癌、胃癌或皮肤癌减少70%。
研究还表明，茶的抗癌活性在用致癌物处理前至少两周喂饲绿茶或红茶，并持续至致癌物处理后1周可获得最好的效果。流行病学调查表明，饮茶较多的人患胃癌的危险性较低。过去认为饮茶会使食道癌发生率提高的报道是由于饮热茶而引起的，如饮用正常温度的茶还可降低食道癌的发生。饮茶抗癌的有效剂量的研究表明，当仓鼠饮用2～3杯茶后，血液中茶多酚含量相当于抗癌实验中的有效剂量浓度。
茶叶的抗癌机理有如下几点：
①茶多酚的抗氧化活性；
②茶多酚抑制对肿瘤具有促发作用的酶类（鸟氨酸脱羧酶、蛋白质激酶c、脂氧合酶和环氧合酶）活性；
③茶多酚可促进具抗癌活性的酶（谷胱甘肽过氧化物酶、过氧化氢酶、谷胱甘肽-s转移酶、nadph-醌氧化还原酶、尿苷二磷葡糖醛酸基转移酶和甲氧基-9-羟基异吩 d149 唑-o-脱烷基酶）的活性；
④提高免疫性；
⑤抗肿瘤增殖活性。