输出特性曲线是指当基极电流 ib 为常数时，输出电路(集电极电路)中集电极电流 ic 与集—射极电压 uce 之间的关系曲线 ic = f (uce)。在不同的 ib下，可得出不同的曲线，所以晶体管的输出特性曲线是一组曲线。晶体管有三种工作状态，因而输出特性曲组分为三个工作区
(1) 放大区
输出特性曲线的近于水平部分是放大区。放大区也称为线性区，因为ic和ib成正比的关系。对npn型管而言，应使ube>0，ubc<0，此时，uce>ube。
(2) 截止区
ib = 0 的曲线以下的区域称为截止区。ib = 0 时, ic = iceo(很小)。对 npn 型硅管，当ube < 0.5 v 时，即已开始截止，但为了使晶体管可靠截止，常使 ube < 0，截止时集电结也处于反向偏置(ubc < 0)。
(3) 饱和区
当 uce < ube 时， 集电结处于正向偏置(ubc > 0)，晶体管工作于饱和状态。
在饱和区，ic 和 ib 不成正比。
当晶体管饱和时， uce ≈ 0，发射极与集电极之间如同一个开关的接通，其间电阻很小；当晶体管截止时，ic ≈ 0 ，发射极与集电极之间如同一个开关的断开，其间电阻很大，可见，晶体管除了有放大作用外，还有开关作用。