云南普洱茶的发展时期是明代，当时有名的茶为昆明太华茶、大理感通寺茶和湾甸茶。大路茶有永宁“剪刀粗茶”，车里“普茶”和乌蒙的“乌蒙茶”。当时流通全省，销量最大的当数“普茶”。
据万历《云南通志》载：“车里之普耳，此处产茶，有车里一头目居之。”《滇略》中也提到：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”这是两条关于普洱茶的最早记载，对解读普洱茶名称的由来和产地之争有重要的意义。当时，普洱茶内销在天启年间达到400担左右。
清顺治十八年，清政府同意达赖喇嘛的要求在北胜洲建立茶叶市场。清乾隆十三年，丽江府改土归流后，清政府在丽江建立茶市，商人领引后赴普洱府买茶贩往“鹤庆州之中甸各番夷地方行销”。其时，贩茶入藏，每驮抽税银四钱五分，年解银三百七十九两五钱二分，相当于八百四十三驮。吐蕃对茶叶的大量需求，极大地刺激了云南的茶叶生产。为了规范市场，清政府规定云南藏销茶为七子饼茶，每七圆为一筒，重七两四十九两。每年注册销量为3000担。普洱茶经过此后100多年的发展，到1825年前后已是“普洱茶名遍天下”。