在plc没有像期望的那样开始工作的时候，应该先从plc的外部来进行判断，这样，可以比较轻易地排除那些不是故障的误会。
所有的plc在cpu模块、i/o模块或电源模块上都有led指示灯。通常，红灯表示问题，绿灯表示ok。如果一个led在闪烁，通常表示功能正在执行或者这个模块在等待什么。对led灯状态的正确诠释可以节省你很多故障诊断的时间。所以在故障诊断之前，你应该把制造商的故障诊断指南看一遍并放在手边。
如果plc不能进入运行（run）模式，你可以用下面的方法来看看问题是在硬件还是软件：
a)临时将终止循环指令放在你的用户程序的第一行。如果现在plc可以进入运行模式了，表示问题在你的软件中；而不是plc的硬件问题。（有些plc需要你在进入运行模式之前，先清除所有的错误状态，即使原来的问题已经更正了）。
b)将plc的内存复位（注意！首先，你要将plc的内存的内容做一份拷贝，或者，你确信你愿意丢失内存中所有的程序、数据和组态）。如果plc现在可以进入运行模式，问题就出在组态或者冲突使用的内存上。
如果在检测一个传感器时，你发现plc不能从一个传感器得到信号，首先检查该传感器的输出是否正常，接线是否正确。如果传感器经检查没有问题，则更换一个同型号的输入模块，如果plc能够识别该模块的改变，就表示输入模块故障了（或者你刚才传感器连线错误了）,那么，可以按照如下的方法观察plc输入模块的led灯是否与传感器的状态变化一致：
a)如果输入led没有动静，用万用表检查plc输入模块的端子看看信号是否变化。如果没有，将传感器与plc的连接断开，单独对传感器进行测试。看看外接电源是否正常，检查直流电源的极性是否接反。有些plc是漏电流型（sink）的，所以对应的传感器电路必须是正端子接到plc的输入接点上，其它的dc输入模块是电流源型（source）的，则传感器电路要通过电源的地线接到输入接点上。
b)如果led状态是发生变化了，可能是你的程序有问题。在你的用户程序中的第一行加一条终止循环的指令，然后运行程序，观察输入映射表，如果该位现在改变了，问题就在你的程序，很可能是你的程序中有一条指令对输入映射表进行了改写，从而改变了它的值。
如果输入映射表依然不随着输入模块的led的状态而改变，那么，可能是传感器电路有故障。传感器电路的电流能力可能不足以驱动输入状态，虽然它可能足以改变led的状态。检查输入触点有没有不正常的小的电压变化。
如果一个执行器看来无法得到plc试图写给它的信号，观察输出模块的led，确信它们是否随着plc改变输出状态而一起改变：
a) 如果led确实改变，用万用表检查输出模块的端子，是否提供了足以驱动外部电路的信号，同时也检查极性是否正确。如果是，则将执行器从plc上断开，对执行器单独进行测试。（有些输出模块有保险丝，检查一下是否保险丝断了？）
b) 如果led 不变化，检查输出电路的电源，和它与输出模块的接线，（dc 输出可以是源型或漏型的），如果接线正确，将执行器从plc的输出模块断开，看看现在led在不带执行器时是否改变。
更换一个同型号的输出模块，如果plc可以改变仿真的输出状态，那么刚才的模块或接线就有问题。