冲击电压试验系统是模拟脉冲高电压的试验设备。在现实生活中，脉冲高电压是经常可以遇到的。例如自然界的闪电打雷，落雷处将会出现非常高的脉冲电流和电压，周围也会感应出很高的脉冲电压;又如在电力系统中的开关设备的合切操作也会导致瞬态的脉冲电压。这些瞬态的脉冲电压幅值往往在几十千伏或几百千伏以上，将会导致设备损坏并危及人身安全，因此进行冲击电压的试验研究是非常必要的。另一方面，模拟自然的雷电现象进行放电机理的研究也是很有意义的。
为了产生幅值很高的脉冲电压，目前仍然采用1923年发明的marx多级回路，如图1所示。该回路中3级电容器以并联的方式经过高阻rl被直流电压源充电到电压uo，然后经过3级球间隙f的同步放电被串联起来，从而在试品上获得将近3uo的脉冲电压。虽然在实际使用中的marx回路有多种不同的回路接线，但基本的原理是相同的。
冲击电压试验系统可发出各种形状的脉冲波形，但是根据试验研究的需要，按照有关标准和标准的规定，主要产生以下几种冲击电压波形：
1、标准雷电冲击波形
2、标准操作冲击波形
3、其他特殊的冲击电压波形，如特种操作冲击波等。
对于冲击电压波形，主要规定了3个基本参数来描述波形的形状，即峰值电压、波头时间和波尾时间，波形的参数定义如图2所示。
冲击电压试验是电力设备高压试验的基本项目之一，电力设备在设计、制造及修缮之后都要求进行冲击试验以验证或检验。常见的电力设备包括电力变压器、电力互感器、高压开关、组合电器、避雷器、电力电缆及附件、套管及绝缘子等都要进行冲击试验。
冲击电压试验也是高压试验研究的基本项目之一，在进行绝缘配合研究、电磁兼容研究及放电机理研究等许多方面都需要进行冲击电压试验。