分光光度法是通过测定被测物质在特定波长处或一定波长范围内光的吸收度，对该物质进行定性和定量分析。常用的波长范围为：(1)200～400nm的紫外光区(2)400～760nm的可见光区，(3)2.5～25μm(按波数计为4000cm<-1>～400cm<-1>)的红外光区。
分光光度计按照波长及应用领域的不同可以分为：
(1)可见光分光光度计：用来测量待测物质对可见光(400～760nm)的吸光度并进行定量分析的仪器。可在600nm测定细菌细胞密度。
(2)紫外分光光度计：用来测量待测物质对可见光或紫外光(200～760nm)的吸光度并进行定量分析的仪器。可以测定核酸和蛋白的浓度，也可以测定细菌细胞密度。
(3)红外分光光度计：用来测定波长范围为大于760nm的红外光区的仪器，是研究有机化合物常用的光谱区域，能分析各种状态(气、液、固)的试样，红外光谱法的特点是：快速、样品量少(几微克-几毫克)，特征性强(各种物质有其特定的红外光谱图)、能分析各种状态(气、液、固)的试样以及不破坏样品。
(4)荧光分光光度计：用于扫描液相荧光标记物所发出的荧光光谱的一种仪器，应用于科研、化工、医药、生化、环保以及临床检验、食品检验、教学实验等领域，通过对这些参数的测定, 不但可以做一般的定量分析, 而且还可以推断分子在各种环境下的构象变化,从而阐明分子结构与功能之间的关系。
(5)原子吸收分光光度计：光源发出被测的特征光谱辐射，被经过原子化器后的样品蒸气中的待测元素基态原子所吸收，通过测定特征辐射被吸收的大小，来求出被测元素的含量。