一看树桩种类。适于制作树桩盆景的野桩，从栽培角度来看，要求耐修剪、易蟠扎；从审美角度来看，则要求外形上基本能满足叶小枝曲、花繁果艳诸条件。常见的常绿类有：鸟不宿、柞木、赤楠、胡颓子、十大功劳、南天竹、火棘等；常见的落叶类有：卫矛、水杨梅、雀梅、紫薇、三角枫、小叶安贞、榔榆、紫藤等，落叶类冬春两季均可选购。
二看树桩生命力。先看树皮，划破干桩粗糙的外皮，内层为青绿色，有细水珠渗出者，为新鲜树桩；次看枝条，轻轻扭曲枝条，有韧性不易折断者，或折断后断面有湿润感，且形成层为淡绿色者，为新落山之树桩；再看根系，划破细根外皮，内层为白色或肉红色，有细水珠渗出，根系柔韧，毛须根端尚为乳白色者，为刚挖不久的树桩；最后看树叶，常绿树以桩之叶片常绿呈绿色，且有光泽者为佳。
三看外形。叶片要细而厚实，有光泽，侧根要粗壮，着生部位得体、线条流畅，且附生有较多细根者为佳；形态奇异、干胚要壮实魁梧，或伟岸挺拔，或虬曲多姿，或卧之将起，或兼备透漏；枝条要分布有序，富有动势，在桩干的前后左右交错伸出，不需要锯截或强力扭曲蟠扎，取舍后可形成自然冠片。此五项兼备一二项者，即可入选培植。