一般的市电传输系统中，火线和零线的区别在于它们对地的电压不同：火线的对地电压等于220v;零线的对地的电压等于零(它本身跟大地相连接在一起的)。所以当人的一部分碰上了火线，另一部分站在地上，人的这两个部分之间的电压等于220v，就有触电的危险了。反之，人即使用手去抓零线，如果人是站在地上的话，由于零线的对地的电压等于零，所以人的身体各部分之间的电压等于零，人就没有触电的危险。
如果火线和零线一旦碰起来，由于两者之间的电压等于220伏，而两接触点间的电阻几乎等于零，这时的电流非常大，在火线和零线的接触点处将产生巨大的热量，从而发出电火花，火花处的温度高到足以把金属导线烧得熔化。