自然土壤由固相、液相和气相三者组成。固相具支持植物的功能，液相具提供植物水分和水溶性养分功能，气相具为植物根系提供氧气的功能。土壤孔隙由大孔隙和毛管孔隙组成，前者起通气排水作用，后者起吸水持水作用。理想的无土栽培用基质，其理化性状应类似土壤，应能满足如下要求：
（1）适于种植众多种类植物，适于植物各个生长阶段，甚至包括组织培养试管苗出瓶种植。
（2）容重轻，便于大中型盆栽花木的搬运，在屋顶绿化时可减轻屋顶的承重荷载。
（3）总孔隙度大，达到饱和吸水量后，尚能保持大量空气孔隙，有利于植物根系的贯通和扩展。
（4）吸水率大，持水力强，有利于盆花租摆和高架公路绿化时减少浇水次数；同时，过多的水分容易疏泄，不致发生湿害。
（5）具有一定的弹性和伸长性，既能支持住植物地上部分不发生倾倒，又能不妨碍植物地下部分伸长和肥大。
（6）浇水少了，不会开裂而扯断植物根系；浇水多了，不会粘成一团而妨碍植物根系呼吸。
（7）绝热性较好，不会因夏季过热、冬季过冷而损伤植物根系。
（8）本身不携带土传性病虫草害，外来病虫害也不易在其中滋生。
（9）不会因施加高温、熏蒸、冷冻而发生变形变质，便于重复使用时进行灭菌灭害。
（10）本身有一定肥力，但又不会与化肥、农药发生化学作用，不会对营养液的配制和ph值有干扰，也不会改变自身固有理化特性。
（11）没有令人难闻的气味和难看的色彩，不会招诱昆虫和鸟兽。
（12）ph值容易随意调节。
（13）不会污染土壤，本身就是一种良好的土壤改良剂，并且在土壤中含量达到50%时也不出现有害作用。
（14）沾在手上、衣服上、地面上极容易清洗掉。
（15）不受地区性资源限制，便于工厂化批量生产。
（16）日常管理简便，基本上与土培差不多。
（17）价格不高昂，用户在经济上能够承受。