茶花的品种极多，是中国传统的观赏花卉，“十大名花”中排名第八，亦是世界名贵花木之一。山茶科植物，属常绿灌木和小乔木。古名海石榴。有玉茗花、耐冬等别名，又被分为华东山茶、川茶花和晚山茶。
我国山茶花的栽培早在隋唐时代就已进入宫廷和百姓庭院了。到了宋代，栽培山茶花之风日盛。南宋诗人范成大曾以“门巷欢呼十里寺，腊前风物已知春”的诗句，来描写当时成都海六寺山茶花的盛况。明李时珍的《本草纲目》，王象晋《群芳谱》，清代朴静子的《茶花谱》等都对山茶花有详细的记述。到了七世纪时，山茶首传日本，十八世纪起，山茶多次传往欧美。