三、沱茶工艺与品质特征溯源
从明代蒸而成团的普茶，到清代的女儿茶、馒头形的普洱茶、月饼形的姑娘茶，最终到民国时期诞生的碗臼形沱茶，形态演化的背后，茶的工艺也在不断演进。
自明代历清代至民国，滇茶向有散茶、紧团茶之分。它们在采制观念、制作工艺和产品特征上，既相互借鉴又各有风格。
从明代至清代，滇茶中的名品散茶，最有声望当属大理感通茶。
入清，崇德四年（1639年），大旅行家徐霞客在《游记》中记述了游历感通寺的见闻：“中庭院外，乔松修竹，间以茶树。树皆高三四丈，绝与桂相似，时方采摘，无不架梯升树者。茶味颇佳，炒而复曝，不免黝黑。”
从清代至民国，滇茶中的名品散茶，声名鹊起的非宝洪茶莫属。
民国十年（1921年），王槐荣、许实编修《宜良县志》载：“宝洪茶，惊蛰后发白色嫩芽，采取焙而揉之，曝干收贮，味香烈异常，他处产者亦多，然味则逊于宝洪矣。”这种初制工艺相较感通茶，可谓上追下效，皆属晒青毛茶制法。
民国时期，诸如宝洪茶之类散茶、紧团茶中的圆茶与方茶、心脏形紧茶与砖茶、沱茶等在初制工艺上基本相同或相似。承接的都是晒青毛茶的工艺。
差别主要体现在原料的产区、采摘的老嫩、复制技艺导致的成品特征的差异上面。
沱茶的原料主要来自于顺宁、景谷、猛库（新中国成立后“猛库”改为“勐库”）等地，采摘的时节涵盖春茶、二水茶与谷花茶，揉造的技艺特色体现在原料的拼配、发酵与否与独特的形态上。
民国时期，下关沱茶主要由私营商号生产、销售，引领了时代潮流。它们中的佼佼者有永昌祥、茂恒、复春和、成昌等众多茶号。它们是一种竞合的关系，既相互联手合作压低价格收购原料，又在沱茶的加工上展开竞争。
私营茶商号为了追求利益的最大化，永昌祥加工沱茶的原料来自于凤山、猛库等地，甚至在凤山买了几十亩茶山，并将茶引种到大理苍山的沧浪峰上。
早年永昌祥沱茶是交由汪仲侯、陈德先、陈思贤等人承包加工。直到民国十九年（1930年），永昌祥罗致陈思贤成为总技师，自行设厂加工沱茶。
永昌祥沱茶的加工自始至终都脱离不了手工业的状态，最主要是由于人力便宜决定的，以至于五十年代初购买了机器，也未曾投入使用。
民国三十六年（1947年）开始，下关康藏茶厂采取凤山茶、猛库茶与大山茶作为原料，使用复兴品牌生产沱茶。