按照植株形态——茶树主干的不同，茶树分为乔木型、半乔木型、灌木型。
乔木型茶树的特点是，植株高大，主干直立明显。自然生长状态下，树高3～5米，甚至高达10米以上的茶树，称之为乔木型。在我国的云、贵、川一带，早已发现了为数众多的野生大茶树，如2700龄的云南省千家寨哀牢山大茶树，1000余龄的、云南省邦崴村的“邦崴古茶树”、以及被誉为“茶树王”的勐海县南糯山人工栽培八百年的南糯山大茶树等。
半乔木型的特点是，在自然生长状态下，植株高度中等，主干较明显，分枝部位离地面较近，如“政和大白茶”、“福鼎大白茶”等茶树品种，多分布于我国福建、广东等茶区。
灌木型的特点是，无明显主干，较矮小，骨干树枝大部分从靠近地面根颈部长出来，呈丛生状态，通常植株只有1.5～3.0米的茶树，多分布于我国浙江、江苏茶区。这是中国栽培最广的茶树类型之一，如“龙井”、“毛蟹”等茶树品种。