杜鹃花属约有900种，亚洲约产850种其中，中国约有530种，除新疆外南北各小区均有分布。新几内亚、马来西亚约有280种，几乎全为附生型 。此外，北美分布有24种，欧洲分布有9种，大洋洲分布1种。杜鹃花属种类多，差异很大，有常绿大乔木、小乔木，常绿灌木和落叶灌木。习性差异也很大，但多数种产于高海拔地区，喜凉爽、湿润气候、忌酷热干燥。要求富含腐殖质、疏松、湿润、ph值在5.5～6.5之间的酸性土壤。部分种及园艺品种的适应性较强，耐干旱、瘠薄，土壤ph值在7～8之间也能生长。杜鹃花对光有一定要求，但不耐暴晒，夏、秋季应有林木或荫棚遮挡烈日。一般于春、秋二季抽梢，以梢为主。最适宜的生长温度为15～25℃。气温超过30℃或低于5℃则生长趋于停滞。冬季有短暂的休眠期。
适生地区：
最早在西欧的荷兰、比利时育成，故称西洋鹃。
应用：
杜鹃花花繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料。园林中最宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，也可于疏林下散植。杜鹃也是花篱的良好材料，毛鹃还可经修剪培育成各种形态。杜鹃专类园极具特色。杜鹃花可药用，有些亦可食用。
栽培技术：
可用播种、扦插、嫁接及压条等方法繁殖。
病虫害防治：
除常见的褐斑病、缺铁症外，还有一种常见症状，它一般最先发生的部位在植株的新梢，叶呈簇状，不舒展且叶色偏黄，与果树的小叶病症状极为相似，因此习惯称它为杜鹃“小叶病”。
大多数花农也自然而然地认为西洋杜鹃的“小叶病”也是缺锌引起的生理病害，用尽各种方法给杜鹃植株补锌但效果不佳。事实上西洋杜鹃的这种病症是由螨虫引起的，我们在植株进温室或购买时剔除病株，芽绽期可喷布1至3波美度的石硫合剂或用40％氧化乐果5至10倍液涂干进行预防。一旦发病，选择20％三氯杀螨醇乳油500至600倍液能达到很理想的效果。