隔离开关本身没有灭弧装置，最多只能断开额定电流，所以在回路中只是作为隔离元件，在需要检修时将电源和负荷隔离开来。而负荷开关具有灭弧装置，能够断开故障电流，而其触头又可以作为隔离开关使用，具有隔离和断路的双重功能。负荷开关一般都是由熔断器和隔离开关组合而成，使用隔离开关进行正常回路操作，而用熔断器来断开回路的故障电流。
隔离开关是一种没有灭弧装置的开关设备，主要用来断开无负荷电流的电路，隔离电源，在分闸状态时有明显的断开点，以保证其他电气设备的安全检修。在合闸状态时能可靠地通过正常负荷电流及短路故障电流。因它没有专门的灭弧装置，不能切断负荷电流及短路电流。因此，隔离开关只能在电路已被断路器断开的情况下才能进行操作，严禁带负荷操作，以免造成严重的设备和人身事故。只有电压互感器、避雷器、励磁电流不超过2a的空载变压器，电流不超过5a的空载线路，才能用隔离开关进行直接操作。
负荷开关是介于断路器和隔离开关之间的一种开关电器，具有简单的灭弧装置，能切断额定负荷电流和一定的过载电流，但不能切断短路电流.
区别:与隔离开关不同的是负荷开关有灭弧装置，在过负荷时能通过热脱扣器使负荷开关自动跳闸。