当电网电压的波形为正弦波，且电压与电流同相位时，电阻性电气设备如白炽灯、电热器等从电网上获得的功率 p 等于电压 u 和电流 i 的乘积， 即： p=u×i。电感性电气设备如电动机和变压器等由于在运行时需要建立磁场，此时所消耗的 能量不能转化为有功功率，故被称为无功功率 q。此时电流滞后电压一个角度 φ。 在选择变配电设备时所根据的是视在功率 s，即有功功率和无功功率的矢量和：s =(p2 + q2)1/2。无功功率为：q=(s2 - p2)1/2。
补偿容量的确定
电网里输、变、配电设备和电力用户消耗的无功功率损耗约各占一半，为减 少消耗，须减少无功在电网里的流动。最好是从用户开始增加无功补偿，提高用 户负荷的功率因数，可减少发电机无功出力和输、变、配电设备中的无功电力消 耗，从而降低损耗。按式 qc= p 计算补偿的无功功率容量q，式中p 为最大负荷日平均有功功率分别为装设补偿装置前后功率因数实测值。