海棠的种类有很多，主要根据其开花的颜色、形状以及生长特性划分，目前常见海棠种类有以下四种：
西府海棠：起名来源于因晋朝时生长在陕西西府（即现在的宝鸡）而得名。西府海棠叶呈长椭圆形，伞形总状花序，未开花时花蕾红艳，似点点胭脂，开花后则渐变粉红，且花形较大。果实呈球形，红色。原产于我国辽宁、河北、山西等地。生性喜光，不论孤植、列植、丛植均十分美观，是园林种植中较为常见的树种。
冬红海棠：是北美海棠的一种，世界上少有的观花赏果的珍稀树种，曾被2008年奥运会绿化委员会选为指定树种。其花型较大，粉红色，重瓣，叶较宽大。落叶小乔木。
垂丝海棠：因其花梗细长而下垂，故得名垂丝海棠。幼枝呈紫色，其叶呈卵形或椭圆形，花期为每年的3至4月份，红色花瓣。原产于我国西南部。垂丝海棠多用于江南及西南各省，尤以云南最盛，据《滇中》中记载“云南的垂丝海棠高数丈，花色鲜媚异常，为人间尤物”，上海的公园、路边也常见其倩影。
贴梗海棠：又称皱皮木瓜。落叶灌木，高1至2米，花梗短粗或近无梗，故名贴梗海棠，花粉红、朱红或白色，先于叶或与叶同时开放，花期为每年的3至5月，花期较长，果实黄色或黄绿色，味芳香。原产于我国华北南部、西北东部和华中地区，现全国各地均有栽培。贴梗海棠花朵三五成簇，“占春颜色最风流”，黄果芳香、硕大，可入药。贴梗海棠为良好的观花、观果花木，适于庭院角隅、草坪边缘、树丛周围、池畔溪旁丛植，也可密植成花篱，还可制作树桩盆景。
海棠的种类还有：绚丽海棠、亚当海棠、红宝石海棠、钻石海棠、红丽海棠、凯尔丝海棠、王族海棠、大叶北美海棠、高原之火海棠、道格海棠、雪球海棠、红玉海棠等。