普洱茶一词正式出现是在清朝1729年土改回流事件以后，流官成立普洱府，当时由普洱集散的茶都成为普洱茶，但是当时普洱茶只有生茶。
1973的年初，云南省茶叶公司在广交会听说香港很多客户喝不惯未发酵茶，需要发酵的红汤普洱茶，当时整个云南都没有这种技术，而这种茶广东有生产，于是决定派人去学习。
经研究决定派出昆明茶厂副厂长安增荣、审检室负责人吴启英、工人李桂英及勐海、下关两茶厂各二人，组成七人小组专赴广州茶厂学习普洱茶渥堆发酵生产，学习结束后昆明茶场开始实验，广东茶厂一开始冷水发酵，但是结果并不理想，然后改用温水发酵，并做了工艺定型。可是昆明茶厂用温水发酵却并没有成功。
后来经过研究发现，两地气候不同。温差较大，改用冷水尝试发酵，经过多次不同的尝试，终于在1974年获得成功。后面勐海和下关也相继成功。1975年发酵技术基本定型。这就是普洱熟茶的由来！