多层砌体房屋的横向水平地震力主要由楼盖传递，由横墙承担。在房屋中，楼盖与纵、横墙共同构成了房屋的空间刚度，房屋的空间刚度即由楼盖的类别以及纵、横墙的布置而定。
楼盖的水平刚度大(例如现浇钢筋混凝土楼盖)，以及横墙布置密(房间的开间小)，则房屋的空间刚度大，抗震性能就好。所以，横墙不但本身必须具备承受横向水平地震力的能力，还必须限制其间距，使得楼盖具有足够的水平刚度以传递横向地震水平力。也可以这样理解，即如果楼盖的水平刚度大，则横墙的间距就可以大些，反之则横墙的间距就必须减小，才能满足楼盖对传递水平地震力所必需的刚度要求。
按照《建筑抗震设计规范》gb 50011--2001规定，多层砌体房屋抗震横墙的间距，不应超过下表的要求。