由试验可以证明： 试验电荷所受电场力f的大小，不仅与该点电场的强弱及二者间距离有关，而且与试验电荷的电荷量q成正比关系。因此，为表明电场强弱，用试验电荷在电场中某点所受电场力f与试验电荷电荷量q的比值表示该点电场的强弱，称这个比值为该点的电场强度，简称场强，以符号e表示。
电场力f的单位为牛顿，电量q的单位为库仑，电场强度e的单位为伏/米。
电场强度是一种有大小和方向的矢量。习惯规定，以正试验电荷在电场中所受力的方向为电场方向。因此电场中任一点电场强度的物理意义可解释为： 单位正电荷在该点所受电场力的大小和方向。
电场强度各点不等的电场，称为不均匀电场，如图1-2所示。各点电场强度大小和方向都相同的电场称为均匀电场。两个带电平行板间的电场，当板间距离远小于板面几何尺寸时，可以认为其电场是均匀的。它的电力线是等距离的一系列的平行线，这种电场只在平行板的边缘上存在着不均匀现象，如图1-1所示。