过电压保护器保护系统内部操作过电压（主要是真空开关强制截流过电压，也包扩多次重燃过电压和三相开断不同步产生的过电压）对电气设备侵害的产品。其核心工作原理是采用放电间隙给氧化锌阀片分压的方式，降低产品的操作冲击保护残压，实现对操作过电压的保护；过电压保护器同时采用四星型接法（俗称三叉戟式接法），设置公共中性点，实现对相间过电压的快速响应，有效防止三相负载出现相间绝缘击穿。
由于过电压保护器其主要工作元件是氧化锌阀片，与避雷器类似，所以有些地方也将其称为组合式避雷器。但是，事实上两者的作用是完全不同的。避雷器以防雷为主要目的；而过电压保护器虽然也可以用于防雷，但主要是与真空开关配套使用，防止操作过电压侵害的。
过电压保护器可有效限制大气过电压及各种真空断路器引起的操作过电压，对相间和相对地的过电压均能起到可靠的限制作用，广泛应用于电力、冶金、石化、矿山、建筑、环保等领域的电气设备保护。