茶鲜叶经过各种加工工序，最后干燥而成。干茶的吸湿、吸味性决定了茶叶如果长时间暴露在空气中或是过期，茶叶就会慢慢湿润，变味。一些霉菌就会滋生其中，所以过期的茶叶最好还是不要喝。
茶叶是有保质期的，但不同的茶保质期也不一样。像云南的普洱茶，贡眉寿眉等，经过陈化，滋味醇厚，品质反而更好，保质期可达10至20年，甚至长达五六十年。又如武夷岩茶、浓香型铁观音，隔几年陈茶反而香气馥郁、滋味醇厚;湖南的黑茶，湖北的茯砖茶，广西的六堡茶等，只要存放得当，不仅不会变质，甚至能提高茶叶品质。
一般的茶，还是新鲜的比较好。如绿茶、红茶，保质期在常温下一般为一两年左右。不过影响茶叶品质的因素主要有温度、光线、湿度。如果存放方法得当，降低或消除这些因素，茶叶则可长时间保质。
判断茶叶是否过期，主要有以下几个方面：看它是不是发霉，或出现陈味;绿茶是不是变灰变褐，汤色变褐、暗;滋味的浓度、收敛性和鲜度下降，此外可以参考包装上的保质期，另外如果是散装茶叶，最好不要超过12个月再冲饮。