交流发电机外形如下图所示：
发电机是汽车电器的主要电源，由汽车发动机驱动，在发动机正常工作时，发电机对除起动机以外的所有用电设备供电，并向蓄电池充电以补充蓄电池在使用中所消耗的电能。可由下图简要说明：
汽车用交流发电机有不同的分类方法：
一、按结构分类
1．普通交流发电机(外装电压调节器式)：在载货汽车和大型客车上应用较普遍。
2．整体式交流发电机(内装电压调节器式)：多用于轿车。
3．带泵交流发电机：多用于柴油车，在发电机后端带有真空制动助力泵。
4．无刷交流发电机：即无电刷、滑环结构的交流发电机。
5．永磁交流发电机：即转子磁极采用永磁材料的交流发电机。
二、按磁场绕组搭铁方式分类
1．内搭铁式交流发电机：即磁场绕组的一端引出来形成磁场接柱，而另一端与发电机壳相连接。
2．外搭铁式交流发电机：即磁场绕组的两个端子都和发电机外壳绝缘，引出来形成两个磁场接柱，磁场绕组是通过调节器搭铁的。
三、按装用的二极管数量分类
1、6管交流发电机：其整流器由6只硅二极管组成（这种型式应用最为广泛）。
2、8管交流发电机：其整流器总成共有8只二极管，具有两个中性点二极管。
3、9管交流发电机：其整流器总成共有9只二极管，具有三个磁场二极管。
4、11管交流发电机：其整流器总成共有11只二极管，具有中性点二极管和磁场二极管。