“花卉”有狭义和广义两种解释。狭义的“花卉”是指具有观赏价值的草本植物，如菊花、凤仙花等。广义的“花卉”指的是凡是花、茎、叶、果或根在形态或色彩上具有观赏价值的植物。所以广义的花卉不单包括了草本植物，还包括了乔木、灌木、藤本以及地被植物等。
获得广泛的接受但通常没有科学来源的名称统称为花卉的普通名称，简称为普通名，如菊花、紫罗兰等。普通名称的取名方式有多种多样，例如有些是根据花朵的形态来取名，象鸡冠花、舞女兰等，有些根据开花的季节来取名，如春兰、秋兰等，有些根据译音，如康乃馨等，还有其它的取名方式。事实上，有些花卉当有些人还不认识它们的时候，它们的名字就因文学或影视作品的出版发行而名声远扬了，如紫罗兰、郁金香等花名。花卉的普通名称虽然被广泛的承认和接受，但是它们往往存在一花多名，异花同名等现象，因而容易使人们产生混淆，不利于交流和贸易。
对于花卉的学名，按照《国际栽培植物命名法规》，是以属—种—栽培品种三级划分而成的。属名与种名由拉丁文或拉丁化的词组成，在印刷体上为斜体字。品种名称不用斜体字，它又有两种写法：一种是在品种名称前面加上一个缩写符号“cv.”；另一种是直接在品种名称上加上单引号。不象普通名称，每一种花卉都只有一个学名，这样，在交流、贸易、科研等场合上就排除了被弄错的可能性。