通过把报文发送到套接字中来使网络进程间相互通信。如何构造这些报文?在这些报义中的各个字段的含义是什么?这些问题属于应用层的范围。应用层协议（application layer protocol）定义了运行在不同端系统上的应用程序进程如何相互传递报文。应用层协议的定义包括如下内容：
(1)交换的报文类型，如请求报文和响应报文；
(2)各种报文类型的语法，如报文中的各个字段公共详细描述；
(3)字段的语义，即包含在字段中信息的含义；
(4)进程何时、如何发送报文及对报文进行响应。
有些应用层协议是由rfc文档定义的，因此它们位于公共领域。例如，web的应用层的协议http、（超文本传输协议，rfc 2616）就作为一个rfc供大家使用。如果浏览器开发者遵从http rfc规则，所开发出的浏览器就能访问任何遵从该文档标准的web，服务器并获取相应的web页面。还有很多别的应用层协议是专用的．不能随意应用于公共领域。例如，很多现有的p2p文件共享系统使用的是专用应用层协议。目的，应用层协议主要有以下几种。
(1)域名系统（domain name system，dns）：用于实现网络设备名字到ip地址映射的网络服务。
(2)文件传输协议（file transfer protocol，ftp）：用于实现交互式文件传输功能。
(3)简单邮件传送协议（simple mail transfer protocol，smtp：用于实现电子邮箱传送功能
(4)超文本传输协议（hypertext transfer protocol，http）：用于实现www服务。
(5)简单网络管理协议（simple network management protocol，snmp）：用于管理与监视网络设备。
(6)远程登录协议（telnet）：用于实现远程登录功能。