无土栽培营养液氮源的选择--植物在生长过程中根系可以吸收硝态氮(no3--n)、铵态氮(nh4--n)、亚硝态氮(no2--n)和少量的小分子有机态氮。一般以吸收铵态氮和硝态氮为主，亚硝态氮吸收量大时对植物有毒害作用。因此，我们着重讨论铵态氮和硝态氮作为无土栽培的氮源问题。
植物对铵态氮和硝态氮的吸收速率都是很快的，而且吸收到体内的这两种氮源都可以迅速被同化为氨基酸和蛋白质，也就是说铵态氮和硝态氮具有同样的生理功效。arnon(1937)的研究结论为：无论给植物提供铵态氮还是硝态氮都可作为其良好生长的氮源。而前苏联的著名农业化学家普良尼斯尼可夫更是得出明确的结论：假如为每一种氮源(这里指铵态氮和硝态氮)提供最适的条件，那么在原则上它们具有同样的营养价值，而如果在某一条件下比较这两种氮源对植物的优越性，则需视提供的条件是什么，有时铵态氮要好一些，而有时硝态氮要好一些。
以往的许多科学工作者认为，铵态氮要比硝态氮更容易被植物吸收利用。植物吸收了的铵态氮在体内转变为nh3后直接参与了氨基酸和蛋白质的合成，而硝态氮被吸收后在体内还需要在硝酸还原酶的作用下先还原为nh3，然后才能进入氮的同化过程中，从节约能源的角度来考虑，似乎铵态氮还比硝态氮来得好。
但实际上，铵态氮和硝态氮对植物生长的影响是不相同的。换言之，植物之间存在着对这两种氮的喜好程度不同，就有所谓的“喜铵植物”和“喜硝植物”之分。
许多工作者在比较这两种氮源对于植物生长和产量的影响时发现，以铵态氮和硝态氮这两种氮源来进行营养液栽培植物时，有时作物在以硝态氮为主要氮源时有适量铵态氮供应的情况下生长最好，而且其生长情况不仅受氮源比例的影响，而且受光照和通气等的环境条件的影响。例如，位田和永井(1981)利用不同比例的硝态氮和铵态氮作为氮源，研究在不同的光照条件下对鸭儿芹产量的影响，结果表明，适当加入铵态氮可提高产量，但当铵态氮用量过高时，其产量均下降了(表3-9)，但大多数作物一般都表现出硝态氮作为氮源时生长得较好。这可能是由于铵态氮对大多数植物有不同程度的毒害作用有关。日本的植物营养学家坂村彻认为，铵态氮和硝态氮的营养效果是一致的，而在实际生产应用中，它们对于作物生长的差异是由于其盐类的伴随离子所引起的性质差异所造成的。
表3-9不同氮源比例与日照强度对鸭儿芹产量的影响(位田，永井，1981) (g/株) no3--n:nh4+-n
(mmol/l)
光照强度(lux)
12 000
6 000