直流理想电压源的输出电压是个常数，与流过电源的电流大小没有关系，其伏安特性曲线如图1中曲线a所示。但是理想电压源实际上是不存在的，实际中的电压源总是具有一定的内阻，它可以一个理想电压源us和电阻rs串联的电路模型来表示，其伏安特性曲线如图1中曲线b所示。
伏安特性曲线是指某一元件端口的电压、电流间的变化规律曲线。通过对该曲线的分析计算，可以掌握端口电压、电流的变化规律。在测量某一端口元件的伏安特性时，通常采用调节外接可调电阻的方法以得到不同的电压、电流值，在坐标平面上加以描述，最终得到该端口元件的伏安特性曲线。常用的测量方法有伏安测量法和示波测量法。伏安测量法即用电压表、电流表测定端口伏安特性的测量方法。