金合欢别名鸭皂树、刺球花、消息树等，多枝多刺，可植作绿篱，木材坚硬，可为贵重器材，根及荚果含丹宁，可为黑色染料，入药能收敛、清热，花很香，可提香精，茎流出的树脂可供美工用及药用，品质较阿拉伯胶优良。
金合欢为灌木或小乔木植物，高2-4米，树皮粗糙，褐色，多分枝，小枝常呈之字形弯曲，有小皮孔。托叶针刺状，刺长1-2厘米，生于小枝上的较短。
金合欢的二回羽状复叶长2-7厘米，叶轴糟状，被灰白色柔毛，有腺体，羽片4-8对，长1.5-3.5厘米，小叶通常10-20对，线状长圆形，长2-6毫米，宽1-1.5毫米，无毛。
金合欢的头状花序1或2-3个簇生于叶腋，直径1-1.5厘米，总花梗被毛，长1-3厘米，苞片位于总花梗的顶端或近顶部，花黄色，有香味，花萼长1.5毫米，5齿裂，花瓣连合呈管状，长约2.5毫米，5齿裂，雄蕊长约为花冠的2倍，子房圆柱状，被微柔毛，花期3-6月。
金合欢的荚果膨胀，近圆柱状，长3-7厘米，宽8-15毫米。褐色，无毛，劲直或弯曲，种子多颗，褐色，卵形，长约6毫米，果期7-11月。