南天竹又叫天竺、蓝天竹，为常绿灌木。如培育得法株高可达2米，但常见的多为1米左右。植株的绿色羽状细叶，经日晒后常会变成红色。每当进入秋冬季后，绿色叶丛中露出簇生的一串串红色闪亮的小浆果，把庭院或住室打扮得漂漂亮亮，增加生气。其根、茎、叶、果具有清热、降火等功效。
南天竹性喜凉爽、湿润和略荫蔽的生长环境，而且耐寒力较强，可适宜栽植地较广。露地栽植只要选择在能避风向阳的地方，采用与其他灌木类花卉一样的常规性栽培方法即可。若作盆栽，要选用排水透气性好且含有大量腐殖质的沙质壤土作盆土，选用紫砂或瓦质透气性较好的花盆。每年4月至5月间应及时进行换盆，并且在换盆后应略加修剪整形，剪除枯枝及高低错落不平整的枝条，保持植株的整齐。夏季须移至室外，放置在阳光不直射的阴凉外，如遇特别高温干燥，叶子通常会变红。因此在浇水时，附带将盆附近的地面洒湿，增加空气湿度。在室外摆放至10月上中旬，即应移回室内，减少浇水次数及水量，一般每隔7天至10天喷洗一次枝叶，洗去叶面灰尘，以保植株新鲜清洁。
南天竹的繁殖可用分株法、播种法和扦插法。民间大多采用分株法。在4月至5月间结合换盆，将一株丛分切成若干株，分栽几个花盆即可。