山水盆景内种植植物，可以增强盆景真实感，协调重心，分隔层次，使盆景更有生命力。山水盆景的养护，主要是对盆中植物的养护。
山石上栽有五针松、罗汉松、杜鹃、山茶、兰花、文竹等半阴性植物者，春夏秋三季应放在室外荫棚内或树荫下养护。如果放在阳台或室内，只要中午阳光不直接照晒，通风良好也可以。由于山石盆景上的植物根系很浅，经不住暴晒，山上的青苔也怕日晒，因此放在室外有散光的遮荫处或室内养护，可保持植物翠绿。不论在什么环境下，关键的一条是多给枝叶喷水，保持土壤和空气的湿度，这对生长在山石上的青苔也很有利。尤其是在干燥多风季节更要注意喷水，特别对用不吸水石料所作盆景，更要经常对栽种植物的地方喷水。否则，会出现新枝干尖、老枝焦边现象。
山石上栽有米兰、石榴、龙柏、六月雪等喜光植物的，春夏秋三季应摆在室外通风良好、阳光充足的地方。其中旱石盆景要每天多次向石山植物喷水，以保持湿润；如系水石盆景则要及时向盆内添水，以保持水量均衡。由于盆水少，每半月应给植物根部追施一次稀薄的有机混合肥液，要坚持量少勤施的原则。
冬天山水盆景应放在室内向阳处，可适量减少浇水。如室内干燥，以喷浇枝叶为主，保持土壤湿润便可。这样，既可防止植物受冻害，又可避免松软山石冻裂。平时可浇一些剩茶水，养鱼水，停止施肥。