紫竹茎秆矮，可长到3米以上，粗2—4厘米；新竹秆上有细茸毛，深绿色，节环下面为紫色，以后逐渐变成紫相至黑紫色。每根侧枝的先端可分生小枝4—6根，每根小技上有叶2—3片，共同组成扇面形。叶披针形，长4—10厘米，宽1—1．5厘米，先端渐尖，基部较圆。为散生型竹类。
紫竹在我国分布极广，南起福建，西到陕西、从长江流域一直延伸在华北中、南部，到处都有它们的踪迹，北京也有栽培。适应性强，冬季可忍耐短时间零下18℃的低温。对土壤要求不严，不需要深厚酌土层，耐瘠薄不耐垃碱土，在酸性土中生长良好。
紫竹可分栽母株也可埋鞭繁殖。分栽时应挖掘2—3年生低矮粗壮的竹秆，基部应带有l米长的竹鞭和完好的土团，同时把竹秆的顶梢截掉，只留5—6轮分枝，这样可大大提高分栽成活串。埋鞭繁殖应选用2—3年生的竹鞭，每根长1．5米，上面领带有饱满的笋芽。我国南方应在2月份埋鞭，北方应在土壤解冻后尽早埋鞭，必须在笋芽萌发前栽完，否则会大大降低成活串。
紫竹是优良的医院绿化竹种，最好栽在白色影背墙的前面，可大大增强色彩对比度，使紫秆更加醒目。也可栽在园林山石之间，或栽在书斋、厅堂、馆舍的四周以及小径两侧或水池旁边。移栽后一次把水浇透，随即疆土或盖草保墒；在北方还应设立支柱扶持，以防春风把竹秆刮倒。成活后应经常松土，每年秋未翻耕一次，入冬前灌足冬水。竹秆生长过密时应适当问伐。