电力系统主要由发电厂、输电线路、配电系统及负荷组成，通常覆盖广阔的地域。发电厂将原始能源转换为电能，经过输电线路送至配电系统，再由配电线路把电能分配给负荷（用户），由上述四个部分组成的统一整体叫做电力系统。发电机将机械能转换为电能，输电线联接发电厂与配电系统以及与其他系统实行互联。配电系统联接由输电线供电的局域内的所有单个负荷。电力负荷包括电灯、电热器、电动机（感应电动机、同步电动机等）、整流器、变频器或其他装置，在这些设备中电能又将转变为光能、热能、机械能等。
由此可见，广义的电力系统应该是由锅炉、反应堆、汽轮机、水轮机等动力源，发电机生产电能的设备，变压器、电力线路等变换、输送分配电能的设备，电动机、电热电炉、电灯等各种消耗电能的设备，以及测量、保护、控制装置乃至能量管理系统所组成的统一整体，是一个庞大而复杂的整体。电力系统中，由变压器、电力线路等变换、输送、分配电能设备所组成的部分常称电力网络。
电力系统可以用一些基本参量加以描述，分别简述如下：
1.总装机容量.。电力系统的总装机容量指该系统中实际安装的发电机组额定有功功率的总和，以千瓦（kw）、兆瓦（mw）、吉瓦（gw）计。
2.年发电量。电力系统的年发电量指该系统中所有发电机组全年实际发出电能的总和，以兆瓦时（mw．h）、吉瓦时（gw．h）、太瓦时（tw．h）计。
3.最大负荷。最大负荷指规定时间（一天、一月或一年）内电力系统总有功功率负荷的最大值，以千瓦（kw）、兆瓦（mw）、吉瓦（gw）计。
4.年用电量。年用电量指接在系统上所有用户全年所用电能的总和，以兆瓦时（mw．h）计。
5.额定频率。按国家标准规定，我国所有交流电力系统的额定频率均为50hz。国外则有额定功率为60hz或25hz的电力系统。
6.最高电压。所谓电力系统的最高电压等级，是指该系统中最高电压等级电力线路的额定电压，以千伏（kv)计。
图1 电力系统和电力网示意图