相传，客来敬茶的风俗是从三国末年开始的。
自从杜康酿造出酒后，从皇宫贵族到民间百姓，普遍都是用酒待客，以表示主人对客人的敬意。三国时，吴国最后一个皇帝孙皓，是个只知道吃喝玩乐的昏庸君主，终日不理朝政，沉浸在酒色之中。为了给自己饮酒助兴，经常宴请群臣。每次都是从日出喝到日落，而且整天伴有歌舞伎乐，非要把手下的大臣灌得酩酊大醉不可。孙皓手下有个叫韦昭的大臣，酒量很小，可孙皓也一定要他奉陪，往往不欢而散。
有一次，韦昭陪孙皓在御花园赏花喝茶。孙皓问韦昭说：“你的酒量怎么一直大不起来？”“回禀圣上我在家每日三餐不离酒，可就是大不起来。”孙皓听了摇头说：“堂堂大臣，酒量这么小，真没出息。”韦昭端起茶碗对孙皓说：“俗话说得好，刨子能刨平木板，锯子能锯断木板，各有所长，相互不能代替。卑臣酒量虽小，可是茶量却很大一次能喝上几大壶，不信，我喝给您看。”说罢，捧起茶壶一口气饮下三壶。孙皓笑道：“你喝茶本领这么大，今后凡在酒宴上，我赐你以茶代酒，但不可外传，免得其它大臣攀比。”韦昭高兴万分，磕头谢恩。
不久，孙皓又在宫中宴请重臣，他要太监给韦昭准备两壶茶水。皇上和大臣干一杯酒，韦昭就喝一杯茶。从早晨喝到中午，几个大臣醉倒在桌子底下，韦昭反而劲头十足带头干杯。皇上和满朝文武百官都已大醉，只有韦昭没醉。这消息传开后，宫廷和民间便形成了用茶代酒接待客人的习俗。