在配电变压器低压倒中性点不接地的系统中，发生单相接地故障时，接地电流通过接地装置和大地是以接地点为中心向周围的大地扩散，此时，大地表面便形成了一个电位分布区。显而易见，该分布区内的不同地点便具有不同的电位。电气设备如开关等若发生接地故障，这时人手接触接地故障的设备外壳(或构架等)时，人体的手与两脚之间便产生一个电位差，这个电位差便称为接触电压。
若架空导线断线落地，发生单相接地故障时，人若在接地点周围(电位分布区内)行走，两脚便处于不同电位的地面上，这时两脚之间的电位差称跨步电压。
接触电压的大小与发生接地故障设备离开地下接地体的远近有关；若离开接地体愈近，接触电压就愈小；反之，接触电压则愈大。
跨步电压的大小与人离接地体(点)的远近也有关；人站立处离接地体(点)愈近，跨步电压就愈大缺；反之便愈小。