柑桔冻害一般是指桔树在零下冰冻温度时所引起的伤害或死亡。柑桔出现冻害时的温度分别为：-2℃为危险温度；-3℃是叶丛受冻害温度；-9℃时骨架遭受破坏；-11℃时地上部分冻死。
低温是冻害的主要因子，但柑桔的耐寒能力与柑桔种类和品种、树种、树势、土壤地形、物候期，低温强度及其持续时间，以及前期天气特征等很多因素有关。就柑桔种类和品种来说，其耐寒能力依次为：宽皮桔类--→橙类--→柚类，耐寒能力最弱的是柠檬类和枸椽类。在宽皮桔中，朱桔、温州密桔等抗寒能力最强。一般宽皮密桔类比甜橙类强2℃左右。例如湖南甜橙≤-5℃开始轻度受害，而宽皮桔类≤-7℃才出现轻度受冻害现象。
柑桔的耐寒性与冬季休眠特性有关。在其被迫休眠状态中，冬季休眠的早晚及其稳定性与抗寒性密切相关。温州密桔比较耐寒就是因为它比其它品种较早进入休眠期，而且也较为稳定。
冻害除与温度的高低有关外，还与温度的持续时间密切相关。在温度相同的条件下，低温持续时间越长，则冻害越严重，而且在连续几个小时的低温，比短时间的更低的温度危害要大。另外，冻害还与温度变化的快慢，低温出现的时间，风速等有关。所以说柑桔冻害是多种气象因子及其它因子综合影响的结果。
柑桔冻害大都是由于在寒潮南下的影响过程中引起的。寒潮是来自北方的强冷空气活动，冬半年给我国广大地区带来强烈降温、霜冻、大风等灾害性天气，使南方的柑桔遭受冻害。在寒潮影响过程中，极端低温通常出现在天气转晴阶段，转晴的前2--3天午夜至晴晨晴空无云，地面散失热量最多，降温最强烈，常常伴有严霜，尤其是雪面附近降温格外急烈。因此，冻后霜特别是雪后霜，是柑桔冻害的防护重点。在有寒潮天气时，应及时收听气象台站的天气实况和预报广播，了解和分析柑桔冻害发生的时间和程度，采取措施，减少和避免危害。