李约，字存博，自号萧斋，官至兵部员外郎，后弃官终隐。“所居轩屏几案，必置古铜怪石，法书名画，皆历代所宝。坐间悉雅士，清谈终日，弹琴煮茗，心略不及尘事也”（辛文房《唐才子传》）。“雅度玄机，萧萧冲远，德行既优，又有山林之致。琴道、酒德、诗调皆高绝，一生不近粉黛。性喜接引人物，不好俗谈”（赵粼《因话录》）。“李君以至行雅操，著名当时，逍遥道枢，脱落荣利，识洞物表，神交古人，而风致之余，特精楷隶”（《萧斋记》）。李约“逍遥道枢”，雅好琴、诗、酒、茶，善画梅，精书法，好蓄古玩，一生未娶。所交皆雅士，常在一起品茗听琴，虽清谈终日，却不涉凡尘俗事。存诗一卷，乐谱一卷，《道德真经新注》四卷。
李约，“嗜茶，与陆羽、张又新论水品特详”（《唐才子传》）。李约于唐德宗时在浙西幕府任大理评事，与常居湖州的陆羽有过交往，曾在一起切磋茶艺，相较水品。唐宪宗时，也与新科状元、永嘉刺史张又新论水品。“曾奉使行至陕州硖石县东,爱渠水清流,旬日忘发”（《因话录》）。李约善于鉴泉品水，遇佳水则流连往返。“客至不限瓯数，竟日持茶器不倦”（《因话录》）。李约性喜接引人，客至则品茗论艺，竟日炙茶煎茗不辍。
温庭筠《采茶录》“辨”条记：“李约，汧公子也。一生不近粉黛，性辨茶。尝曰：茶须缓火炙，活火煎。活火，谓炭之有焰者。当使汤无妄沸，庶可养茶。始则鱼目散布，微微有声；中则四边泉涌，累累连珠；终则腾波鼓浪，水气全消，谓之老汤。三沸之法，非活火不能成也。”唐代茶多为饼茶，煎时先用缓火（文火）炙烤，然后捣碎碾末入汤而煎。煎汤须用活火（武火）。李约精于茶艺，活火煎汤之法，确为经验之谈。后来苏轼《汲江煎茶》诗有“活水还须活火煎”，《试院煎茶》诗有“君不见昔时李生好客手自煎，贵从活火发新泉”，便是用李约活火煎茶的典故。李约精于茶道，善于鉴泉评水，候汤煎茶，对唐代煎茶道的规范和发展作出贡献。