文竹与天门冬同属百合科天门冬属植物。
文竹根白色，稍肉质状，茎从根茎处丛生，分枝很多，呈叶状，水平开展，有似羽毛。叶退化，观赏上所称的叶，实际是茎的变态，是假叶。叶呈刺毛状，6～12根簇生，极细短。花小白
色两性，1～4朵生于短柄上，花期6～10月。浆果如豌豆，成熟时紫黑色，有种子1～3粒，播种易活。
天门冬，为半蔓性，与文竹比较粗，高仅20厘米左右。根肥厚，肉质呈纺锤形。茎细长丛生则下垂，分枝多，小枝十字状对生，棱形，有3～5沟。叶退化，假叶3～4枚轮生，长1～3厘米；宽1～2毫米，线状扁平，有平行脉，呈鲜绿色。花小，淡红色或白色，具杏仁香味，花期6～7月。浆果鲜红色，如珊瑚珠，果径1．2厘米，经冬不落。种子黑色。