对电力系统中发生的故障或异常情况进行检测，从而发出报警信号，或直接将故障部分隔离、切除的一种重要措施。以及对运行中电力系统的设备和线路，在一定范围内经常监测有无发生异常或事故情况，并能发出跳闸命令或信号的自动装置研究电力系统故障和危及安全运行的异常工况，以探讨其对策的反事故自动化措施。因在其发展过程中曾主要用有触点的继电器来保护电力系统及其元件（发电机、变压器、输电线路、母线等）使之免遭损害，所以沿称继电保护。
（1）快速性为限制故障的扩大，减小设备的损失，提高系统的稳定性，必须快速切除故障，故障切除时间从发生到跳闸灭弧为止的一段 （2）可靠性继电保护装置应随时保持完善，灵活的工作状态，一旦发生故障保护装置应能及时可靠地动作，不应由于本身的缺陷而误动或拒动 （3）选择性保护装置仅动作于故障设备，是停电范围尽可能缩小，以保证其它设备正常运行。 （4）灵敏性保护装置应对各种故障有足够的反映能力。