育苗地由于灌溉和降雨以及其他机械压力等原围，容易出现土壤板结、通气不良，这样不利于苗木的生长。通过中耕锄草，使耕作层土壤疏松，切断毛细管作用，可减少土壤水分蒸发，减少土壤返盐碱现象，促进气体交换，并给土壤微生物的生命活动创造适宜条件，提高土壤中有效养分的利用率，同时，消灭了杂草，促进苗木生长。
在较黏重的土壤上，能防止土壤龟裂，减步苗木的损伤。中耕一般与锄草结合进行。但由于中耕具有重要作用，有时无杂草时，也应进行中耕。
中耕必须及时，每逢灌溉和降雨后，当土壤湿度适宜时要及时中耕，以减少水分蒸发，避免土壤板结和龟裂。中耕的深度对中耕的效果影响较大，过浅则效果不佳，过探又容易伤及苗木根系。具体深度应根据苗木大小确定，小苗因根系分布浅，中耕深度一般为2-4厘米；苗木较大时，中耕深度可逐渐增加至7～8厘米，垄作时可以深耕到10多厘米，以达到向垄上培土的目的。（关注：种子繁殖）